Rien ne s'est passé comme prévu dans ce Liège-Bastogne-Liège. Le duel Pogi-Remco n'a pas eu lieu à cause de la chute du premier cité. Et contrairement aux Classiques précédentes, l'échappée matinale n'a pas eu besoin d'attendre les douze coups de midi pour obtenir son bon de sortie. Paul Ourselin, spécialiste des échappées dans la Doyenne, était le premier surpris. "On ne savait pas trop comment ça allait courir avec Pogacar et Evenepoel puisque depuis le début de saison, les grandes échappées en WorldTour n'ont pas trop de marge. Je ne pensais pas que ça serait judicieux d'y aller", confie le coureur de TotalEnergies à DirectVelo.

Mais dès le premier kilomètre, il a changé ses plans. "Quand j'ai vu le gros groupe partir, je me suis dit pourquoi pas, surtout que la pluie était annoncée en fin de journée, ce qui rend la course un peu indécise". Le voilà embarqué dans un long rallye dès le premier kilomètre en compagnie de dix autres coureurs. Mais avec le rouleau compresseur de la Soudal-Quick Step, difficile d'envisager de passer la Redoute avant le peloton. "La course a été déclenchée plus tôt, c'était impossible de faire mieux".

« JE SAIS QU'À CET ENDROIT, L'ÉCART DIMINUE NATURELLEMENT »

Devenu spécialiste de l'échappée de Liège depuis 2018, Paul Ourselin connaît la dynamique de la course. Ce qui lui permet de garder son sang-froid. "Devant, quelques uns ont paniqué quand l'écart est descendu après l'enchaînement Wanne-Stockeu-Haute Levée. Avec l'habitude de l'échappée, tous les ans je sais qu'à cet endroit avec le peloton qui frotte, l'écart diminue naturellement. Je leur ai dit de ne pas paniquer, que ça allait temporiser dans les bosses". En guise de temporisation, Jan Tratnik a relancé la course à l'arrière, ce qui a eu le don d'exciter encore plus le peloton.

L'échappée de l'ancien Champion de France Espoirs s'est arrêtée à 62 kilomètres de l'arrivée. "Dans le col du Rosier, quand il a fallu élever le niveau, au-delà du seuil, ça m'a lâché dans les jambes". Mais la course de Paul Ourselin n'est alors pas terminée. Grâce à son anticipation, il peut encore jouer un rôle pour la TotalEnergies. "J'ai encore servi de relais à Steff (Cras) pour le placer avant La Redoute, c'était aussi un des objectifs ce matin". Objectif rempli donc avant une coupure qui prendra fin avec les courses bretonnes du mois de mai.