Un week-end référence pour Raul Garcia Pierna. 17e du prologue sur la corniche de Marseille puis dans le Top 10 sous les trombes d’eau de Manosque et encore une fois, le lendemain, dans les bordures de la Camargue, l’Espagnol a réalisé un Tour de la Provence plein et régulier. Avec pour récompense une place sur le podium final de l’épreuve de Classe 1 (voir classements). “Pour être un bon coureur aujourd’hui, il faut marcher dans toutes les conditions, sur tous les terrains. Le moment le plus important, c’était quand même hier (samedi). J’avais les bonnes jambes alors que d’ordinaire, dans ce genre de conditions, je suis en souffrance. L’équipe avait fait une grosse performance collective”, se félicite celui qui avait été sacré Champion d’Espagne du contre-la-montre Élites à 20 ans, il y a deux ans dans les rues de Cala Millor, aux Baléares.

Ce dimanche, entre Rognac et Arles, il n’a pas été piégé par les coups de bordures, au contraire d’Ewen Costiou et de Clément Champoussin, ses deux coéquipiers chez Arkéa-B&B Hôtels qui défendaient, eux aussi, une place dans le Top 10 du général. “C’était encore une dure journée. Les premières bornes étaient plus simples mais il a fallu s’employer dans les 110 derniers kilomètres, avec le vent et les bordures. Il fallait être vigilant et costaud pour se retrouver devant au bon moment. On sait qu’avec les bordures, tout peut arriver, le général pouvait bouger”, rappelle-t-il après coup. Mais il est tout de même passé près de la correctionnelle. “J’ai été le dernier à rentrer. C’était encore de la folie. Après deux terribles journées sous la pluie, on n’avait plus grand-chose dans les jambes. Mais je me suis arraché. Je termine rincé”.

UNE BONNE PIOCHE POUR ARKÉA-B&B HÔTELS

Le néo-sociétaire de la WorldTeam bretonne a-t-il envisagé tenter un coup de poker dans le final ? “Pas vraiment. Je savais que j’étais virtuellement sur le podium. Les sprinteurs avaient encore de la main d'œuvre. Il y avait le risque de l’effet boomerang si je tentais quelque chose, j’aurais pu tout perdre. La final de Manosque était plus favorable aux attaques dans le final, avec un Mads Pedersen esseulé. Mais pas là”.

Avec ce podium final au Tour de la Provence, l'Hispanique confirme encore être un tout-terrain (lire ici l’entretien lors du stage de pré-saison) et s’affirme potentiellement comme un élément précieux du collectif des rouge-et-noir. “Depuis la reprise à Majorque, je suis en confiance. Mais ce résultat ne changera rien. Le calendrier est déjà bien établi et j’en suis satisfait. Disons simplement que c’est l’occasion de montrer à l’équipe qu’on peut vraiment me faire confiance”.