Et si Christophe Noppe devenait l'atout numéro Un de l'équipe nationale belge ? Le robuste sprinter d'EFC-Etixx semble en tout cas s'acquitter le mieux des premières étapes venteuses de l'Olympia's Tour. Bien mieux même que le valet d'atout Enzo Wouters, diminué par une chute à Harelbeke le week-end dernier mais derrière lequel la sélection belge semble se replier pour le Mondial au Qatar. ''Enzo est intrinsèquement plus rapide que moi et Jean-Pierre Dubois a clairement établi qu'il serait notre leader'', rétorque sans hésitation Noppe, pour balayer d'un revers de boyau ces spéculations bien conjoncturelles.

En vue du Championnat du Monde, les Espoirs belges disposent en effet d'un groupe axé autour d'Enzo Wouters, qui a démontré dans divers sprints qu'il pouvait rivaliser avec Timothy Dupont, mais également des véloces et puissants Biermans et Noppe. ''Mon point fort, c'est mon placement dans les bordures'', juge le dernier cité. 12e de la 2e étape de l'Olympia's Tour mercredi, le néo-professionnel chez Topsport Vlaanderen-Baloise en 2017 a pourtant loupé le bon coup parti à la faveur d'un enchaînement de changements de direction. Jeudi par contre, il s'est rattrapé en terminant 6ème et 1er belge de l'étape de l'après-midi. ''Je me sens bien et je suis content de mes résultats qui confirment ma bonne forme de fin de saison.''

CONSERVER LA FORME

Après avoir longuement pédalé à la poursuite de sa première victoire en 2016, Noppe a étalé sa fraîcheur presque automnale en enchaînant les succès au Tour de Flandre-Orientale, à la Liedekerkse Pijl, aux 3 Jours de Cherbourg et enfin au Tour de Moselle. Suffisant pour décrocher sa toute première sélection pour un Championnat du Monde. ''Cela récompense ma belle fin de saison'', estime l'Espoir dernière année. ''C'était mon objectif de fin de saison. Reste à conserver la forme lors des deux prochaines semaines.''

S'il reste encore trois étapes de l'Olympia's Tour, jusqu'à dimanche, Noppe est déjà fixé sur les dernières journées qui l'amèneront au décollage vers Doha. ''J'espère encore ramener de bons résultats et surtout sortir sans pépin de cet Olympia's Tour qui est particulièrement dangereux et chaotique. Ensuite, nous effectuerons encore une séance en chambre climatisée pour nous habituer à la chaleur, un facteur crucial pour réussir dans le désert. En général, je souffre des premières chaleur mais avec un peu d'acclimatation, je m'en sors bien'', se félicite celui qui disputera Paris-Tours avant de décoller pour Doha.