Après une année 2021 difficile sur le plan sportif, la formation Wallonie-Bruxelles Development Team entend bien revenir sur le devant de la scène. En 2022, l'équipe de formation est bien remaniée. Des 16 coureurs de l'effectif, seuls sept étaient déjà présents la saison dernière. Un recrutement dense avec notamment quatre coureurs classés dans le Top 20 du dernier Challenge Morphologics-DirectVelo Belgique : Michiel Lambrecht, Leander Van Hautegem, Luca D'Hollander et Gaetan Verleyen (voir ici). "L'équipe est en place depuis des années. Ils voient ce que nous faisons. Notre image de marque est bonne en Flandre, peut-être meilleure qu'en Wallonie. C'est grâce à ça que des coureurs s'intéressent à nous. En plus, avec la nouvelle mode des Juniors de sauter la catégorie des Espoirs, nous leur offrons grâce au panachage avec la ProTeam l'opportunité de rouler plusieurs courses pros. Ça fait rêver les gamins", explique le directeur sportif Christophe Detilloux à DirectVelo.

LEANDER VAN HAUTEGEM ET MICHIEL LAMBRECHT DÉJÀ AVEC LES PROS CE WEEK-END

Durant la préparation, Christophe Detilloux est tombé sous le charme de Michiel Lambrecht et de Leander Van Hautegem. "Leander est un des plus grands talents que j'ai vu passer ici. Il a beaucoup de classe. C'est un vrai grimpeur. On va directement le tester avec les pros au Tour de Murcie, samedi. Il n'aura aucune pression. Il ne doit pas forcer. Si après 130 kilomètres, ça ne va pas, il peut arrêter. Michiel Lambrecht est un autre type. Il a un gros moteur. À l'entrainement, il peut déjà supporter des grosses charges de travail. Il roulera la Classique d'Almeria dimanche avec les pros". Le directeur sportif voit également un sacré potentiel chez Luca D'Hollander et Gaetan Verleyen. "Luca D'Hollander est le vrai spécialiste du chrono, comme l'était son papa Glenn. Il est limité dans les bosses. Donc, il devra travailler sur ce point s'il veut survivre chez les pros. Gaëtan Verleyen est un mec complet. Il attaque beaucoup. Il est blessé au genou, mais je le compare à Louis Blouwe ou un Cériel Desal, des garçons très résistants."

THIBAUT BERNARD, LE NOUVEAU TAMINIAUX ? 

Parmi les recrues, il y a également cinq Wallons : Noah Detalle, Lucas Jacques, Théo Lowie, Alessandro Tuscano et Thibaut Bernard. "Noah Detalle grimpe bien. Ses 10e places à la Classique des Alpes et à l'Ain Bugey Valromey Tour le prouvent. Il est également bon en chrono. C'est un garçon qu'on va mettre à toutes les sauces, notamment à Liège-Bastogne-Liège Espoirs. Lucas Jacques et Théo Lowie sont des profils plutôt flandriens. Nous verrons bien s'ils sont capables de frotter. Alessandro Tuscano était déjà stagiaire l'an dernier chez nous. Il a le profil du pur sprinteur, mais il doit progresser dans les bosses. Thibaut Bernard est un peu notre nouveau Lionel Taminiaux, un sprinteur résistant. Un garçon discret, difficile de savoir ce qu'il pense. Il a d'énormes qualités et il a le bagage de la piste".

UN TOP 5 À LIÈGE ESPOIRS

Christophe Detilloux attend une confirmation des coureurs présents l'an dernier, à savoir Audric Leleu, Nathan Vandepitte, Gil Gelders, Jago Willems, Ivan de Ville de Goyet, Dayan Van Rillaert et de Jelle Declerck. "Gil Gelders a terminé 4e du Tour de Namur. Il est puissant pour son gabarit. J'espère qu'il va passer un cap. Jago Willems et Jelle Declerck ont eu des soucis de blessure et n'ont pas montré leur potentiel à plein temps. J'espère que ce sera le cas en 2022. Dayan Van Rillaert est toujours un point d'interrogation avec son genou. Nathan Vandepitte sera souvent avec les pros. Nous attendons une progression d'Ivan de Ville de Goyet et d'Audric Leleu. Si tout le monde roule à son niveau, on pourra vraiment être très compétitif". Un effectif de qualité donc, sur le papier. De quoi donner des ambitions pour 2022. "Nous voulons absolument remporter des interclubs et briller sur des courses UCI. Un Top 5 à Liège-Bastogne-Liège est à notre portée. Leander Van Hautegem peut clairement viser un tel résultat même en tant qu'Espoir 1. 2021 a été l'année de la misère avec les blessures. 2022, ça doit être la saison du renouveau".