Tom Dernies avait bien résumé la situation à la veille du grand départ du Tour du Limousin : la formation Natura4Ever-Roubaix Lille Métropole allait compter deux cartes maîtresses lors de cette course par étapes avant tout taillée pour les puncheurs, Mathias De Witte et Thibault Ferasse (lire ici). Dans le final de la première étape tracée entre Couzeix et Évaux-les-Bains, l'ancien coureur de l'Armée de Terre s’est montré particulièrement actif, jusqu’à aller chercher une belle 5e place à l’arrivée. Mathias De Witte, pour sa part, a également terminé aux avant-postes, dans le Top 15 de l’étape (voir classements). “Je n’étais pas sûr de la façon dont les jambes allaient répondre car j’ai eu un gros coup de chaud au Tour de l’Ain”, explique le Belge pour DirectVelo. Il avait ainsi quitté la course dès le deuxième jour, mais après avoir déjà disputé la Route d’Occitanie au préalable, en guise de course de reprise. “J’ai senti que les jambes étaient quand même lourdes sur le final de cette première étape, mais j’ai pu terminer dans le premier groupe, alors ce n’est pas si mal”.

Après cette première journée de course, les rose-et-noir sont confortés dans leur stratégie initiale, qu’ils entendent bien conserver. “On va jouer sur deux tableaux avec Thibault et moi-même. Thibault est très fort en ce moment. Je pense qu’il peut gagner le Tour du Limousin”, lâche le Flamand, qui imagine le général “se jouer le troisième jour”. Pour l’étape de ce mercredi, le coureur de 27 ans voit une course “plus contrôlée et pour les sprinteurs purs”. Sur cette étape, Mathias De Witte tentera peut-être sa chance au sprint, avec l’espoir de viser un Top 10. À moins qu’il ne travaille pour Jordan Levasseur, lui aussi doté d’une bonne pointe de vitesse. “On va faire au mieux mais ce ne sera pas facile car il y a de très bons sprinteurs présents ici”.