Thibaud Gruel continue d’apprendre très vite. Tout juste sorti des rangs Juniors, il a immédiatement performé lors de sa reprise, en Croatie - 10e, 3e puis 2e pour ses premiers jours de compétition de l’année - avant de disputer, le week-end dernier, ses premières épreuves avec la WorldTeam de la Groupama-FDJ. Déjà. Samedi, lors de la Classic Loire-Atlantique, il a terminé dans le Top 30 après 182 km de course. Le tout en étant diminué physiquement. “C’était compliqué car je suis malade depuis mardi. Les deux jours, j’ai failli ne pas prendre le départ car à chaque fois, je n’ai pas passé une bonne nuit avant la course. Heureusement, ça allait un peu mieux au moment du départ”, racontait-il pour DirectVelo juste après avoir terminé Cholet-Pays de la Loire, ce dimanche.

GAGNER AU PLUS VITE CHEZ LES ESPOIRS

“Ça s'est dégagé en arrivant sur la course. Mais les deux jours, j’ai à chaque fois pris le départ sans trop savoir ce que ça allait donner. J’ai quand même réussi à m’accrocher. Je suis content car finalement, c’est du positif, vu le contexte”. Le lauréat du dernier Challenge Morphologics-DirectVelo Juniors a désormais une idée bien précise du niveau d’une course professionnelle, en Classe 1. “Forcément, il y a une grosse marge. En Croatie, ce n’était pas pareil. Disons que ça va encore, dans le sens où la marche n’est pas trop haute en Classe 2. Mais là, en Classe 1, la marche est quand même plus haute. Il y a une belle différence de niveau. Il n’y a que de bons coureurs et c’est plus dur. J’étais là pour découvrir et essayer d’aider, c’est chose faite”. Il va désormais retrouver la réserve pour certaines des plus belles courses du calendrier Espoirs : Gand-Wevelgem, le Circuit des Ardennes puis Liège-Bastogne-Liège. “J’ai déjà fait deux podiums. Maintenant, aller chercher la gagne sera l’objectif”.