Mission accomplie pour Yoann Paillot et l’ensemble de la formation St Michel-Auber 93. Dimanche, pour la première course par étapes de la saison des orange-et-blanc, le Charentais a décroché la troisième place au classement général final de l’Etoile de Bessèges, grâce à une deuxième place sur le contre-la-montre individuel d’Alès (voir classements). “Il a vraiment fait un gros truc !”, se réjouit Kévin Le Cunff devant le bus de sa formation, alors que son équipier Yoann Paillot redescend tout juste de la montée finale dans la ville gardoise.

Le manager général, Stéphane Javalet, est passé par toutes les émotions à l’occasion de cet effort chronométré. Présent dans la voiture derrière Yoann Paillot, il a d’abord été impressionné par la performance de son nouveau protégé. “Le plus impressionnant, c’était à trois kilomètres de l’arrivée, dans le faux-plat, il était à 44 ! Il a développé une puissance énorme !”, explique-t-il auprès de DirectVelo. Sur ce chrono de 10,7 kilomètres, le coureur de 26 ans a été le plus efficace lors de la partie plane. “J’imaginais la première partie avec plus de vent que les autres années, ce qui pouvait être un avantage. La carence, c’était la montée. Mais il avait quinze secondes d’avance sur Tony (Gallopin) au pied”, sourit Javalet. Du haut de ses 1m87 pour 62 kilos, Yoann Paillot ne s’est pas effondré dans l’ascension finale, courte mais raide, de l’Ermitage, sur les hauteurs d’Alès. “Il a vraiment bien tenu le coup”, se félicite-t-on au sein du staff, au moment de débriefer la journée. 

DES ÉQUIPIERS EN PROTECTION TOUTE LA SEMAINE

Après les Top 10 prometteurs de Romain Feillu puis de Damien Touzé au sprint, Yoann Paillot est donc venu récompenser le travail de la formation francilienne par un podium final, au côté de Tony Gallopin (AG2R La Mondiale), vainqueur final, et de Christophe Laporte (Cofidis). “On attendait l’arrivée d’un coureur comme Yoann dans l’équipe puisqu’il y avait une carence dans ce secteur du contre-la-montre. Ca fait du bien de retrouver un chronoman dans l’équipe, ça nous donne un fil conducteur pour les courses par étapes”, confirme Stéphane Javalet, qui n’avait pas masqué ses ambitions dès la présentation d’équipe au mois de janvier (lire ici).

Outre le résultat brut de Yoann Paillot, c’est aussi la solidarité de l’équipe Continental, tout au long de la semaine, que l’on veut souligner du côté de Stéphane Javalet. “L’essentiel, c’était que Yoann se retrouve le samedi soir dans le même temps que ceux qui n’avaient pas pris de bonifications. C’était le fil conducteur de la semaine, il ne devait pas prendre de cassures. Et les coureurs ont su le protéger”, malgré une frayeur sur l’étape de Laudun avec une crevaison du principal intéressé à deux kilomètres de l’arrivée (voir ici). Après ce podium à Bessèges, Yoann Paillot va-t-il prendre encore en confiance ? “En tout cas, on a bien en tête le podium du Championnat de France chrono”, lâche Stéphane Javalet pour conclure.