L'image a été spectaculaire. En plein sprint, Emiel Vermeulen n'a pas pu éviter la chute dans les derniers mètres de la deuxième étape de la Route d'Occitanie (2.1). Alors qu'il a été le premier à chuter, Aaron Grosser (Bike Aid) a emmené avec lui le sociétaire de la Natura4Ever-Roubaix Lille Métropole. Dans son élan, le Belge a glissé sur le bitume pendant plusieurs mètres. Heureusement, rien de cassé pour lui. ''Ça va, ce ne sont que des brûlures'', confie-t-il à DirectVelo, venu prendre de ses nouvelles au départ de la troisième étape.

Emiel Vermeulen a de quoi être frustré. Alors qu'il entendait disputer ses chances de victoire face aux cadors du sprint dans des conditions idéales, il a été projeté au sol. ''C'est dommage. J'étais bien placé en vue du sprint. J'étais devant des mecs comme Sacha Modolo. Je ne sais pas ce que le mec de Bike Aid a fait'', regrette-t-il.

« ÇA M'INQUIÈTE UN PEU »

Les mauvaises journées s'accumulent pour le Belge lors de cette Route d'Occitanie. Il avait déjà été peu à la fête lorsque la route s'était élevée au cours de la première étape. ''Je n'étais pas bien. C'est toujours comme ça quand je viens dans le Sud. La chaleur ne me correspond pas. Hier, j'étais mieux. Il faisait moins chaud''.

Au départ de l'étape reine de la Route d'Occitanie où plus de 4 000 mètres de dénivelé seront à avaler jusqu'au sommet de l'Hospice de France, Emiel Vermeulen a de quoi se montrer inquiet. Surtout que la nuit n'a pas été bonne. ''Ça m'inquiète un peu. Je n'ai pas trop bien dormi. La journée est longue et dure. On verra''. S'il parvient à rallier l'arrivée dans les délais, il n'est pas sûr pour autant qu'il se mêlera à la lutte en cas de sprint massif dimanche, lors de la dernière étape.