Saint-Hilaire-du-Harcouët, dans le Sud-Manche, en plein coeur du pays de Nicolas Malle. "C'est mon club depuis les Minimes. A chaque fois qu'il y a une course, je viens et ça me fait plaisir. C'est une course qui me tient à cœur et une arrivée que je connais pour y avoir déjà gagné. J'avais des ambitions sur cette course", rappelle-t-il à DirectVelo. Alors, au départ du Grand Prix d'ouverture samedi dernier, le Normand était protégé dans son équipe du VC Pays de Loudéac.

La voie d'un sprint massif s'est vite imposée. "Ce n'était pas une course très dure. Il y avait un petit peu de vent, mais c'était globalement assez simple, la preuve puisque 100 coureurs arrivent pour la gagne, analyse-t-il. A trois tours de l'arrivée, on a compris que ça arriverait au sprint et c'était pour moi".

DES HISTOIRES DE VAGUES

Le Grand Prix d'ouverture s'est donc terminé au sprint mais le coureur de 22 ans n'a trouvé qu'une porte fermée. "C'était assez tortueux. Il y avait beaucoup de monde pour se disputer ce sprint. J'ai malheureusement perdu la roue de mes équipiers et je me retrouve à faire un sprint de 50 mètres, raconte-t-il après l'arrivée. Ce sont des histoires de vagues dans un sprint. Je me suis retrouvé un peu enfermé. Flo (Dauphin) était à droite et moi à gauche alors que Simon (Verger) nous avait bien remontés. Flo s'est retrouvé devant trop tôt, il a lancé est s'est ensuite un peu couché. Moi, je n'ai pas trouvé l'ouverture que je cherchais".

C'est donc un Nicolas Malle déçu qui rejoint ses coéquipiers après l'arrivée. "Il y avait moyen de mieux faire. C'est une arrivée qui me correspond. Au final, on fait 3e et 4e, ça peut en faire rire certains, mais c'est ainsi (voir le classement)". Le 8e du Trophée de l'Essor ne baisse pas les bras et espère vite les lever. "Si je veux passer pro, je dois gagner des courses. Des victoires individuelles mais aussi collectives. Si on veut gagner, il faut un gros collectif et nous en avons un très fort, je pense que ça s'est vu sur chaque course qu'on a faite. Maintenant, il faut mettre au fond. On a ce qu'il faut pour le faire, il faut courir plus juste et ne pas manquer la finition. Il faut gagner la première et ça viendra". Et Nicolas Malle a tout pour la décrocher.