C'était en avril dernier : "Je sais que d'ici quelques mois, je devrai me canaliser pour essayer de jouer avec les meilleurs dans le final". Après avoir pris ses marques sur ses premières courses pros en carrière, l'ancien Champion de France Amateurs se voulait plus ambitieux. Ce vendredi, il a lié les paroles aux actes en jouant avec les costauds dans l'étape présentée comme la plus difficile des Boucles de la Mayenne (2.Pro). Derrière le groupe des six hommes forts qui se sont joués la victoire, le sociétaire du Team U Nantes Atlantique a décroché une place d'honneur (voir classement). DirectVelo a fait le point avec Axel Mariault au départ de la troisième étape, ce samedi midi.

DirectVelo : Comment as-tu vécu l'étape de ce vendredi ?
Axel Mariault : On savait que ça se jouerait dans le final avec le Mont des Avaloirs à franchir trois fois. On se doutait que ça se ferait à la jambe. Le premier tour s'est fait assez tranquillement donc il était compliqué de se placer car il y avait encore beaucoup de monde. Quand un petit groupe de quinze est sorti après le premier passage sur la ligne, j'ai fait l'effort pour revenir sur l'avant. J'ai fait un gros effort à ce moment-là. C'est peut-être ce qui m'a empêché de ressortir dans le gros groupe qui est parti à un tour et demi de l'arrivée. On n'avait personne devant alors Manu Morin a fait le boulot pour essayer de revenir sur l'échappée. Dans le dernier tour, ça s'est donc fait à la jambe. Avec Louis Barré, on n'a pas réussi à suivre les accélérations de Benoît Cosnefroy et de Julien Simon quand ils sont sortis. On n'était pas dans les roues mais même si ça avait été le cas, on aurait sûrement eu du mal à suivre, vu la force qu'ils ont en ce moment. Ensuite, on a essayé de s'organiser au mieux et je fais quand même 11e, c'est bien.  

« DANS LES DIX PLUS FORTS »

Il n'y a donc pas de regrets ?
Notre seule déception, c'est que trois coureurs sont ressortis de notre groupe à un kilomètre et demi de l'arrivée en sortant de l'arrière et ils ont réussi à jouer la 7e place. Ils se sont rapprochés à quatre secondes du groupe de tête alors que dans notre groupe, ça ne s'entendait pas trop. C'est le seul bémol de la journée mais on est quand même content d'avoir deux coureurs dans le groupe des costauds. Dans la bosse, Louis (Barré) et moi étions dans les dix plus forts de la course, sans nous surestimer. On a fait une belle course.

Tu as pu batailler au sprint avec Greg Van Avermaet ou Anthony Turgis. C'est gratifiant !
J'étais déçu de mon final dans les Boucles de l'Aulne. J'ai eu des crampes à quinze kilomètres de l'arrivée alors que j'aurais pu décrocher un Top 10. J'étais déçu. On veut toujours mieux faire. Là encore, le Top 10 était jouable, ça aurait été bien d'y arriver mais j'ai fait un beau sprint. En faux-plat montant, ça me convient bien. Le premier jour, avec Manu, on s'est loupé sur le sprint, on était déçu pour lui. Alors sur la deuxième étape, on a voulu faire du bon travail.

« ON NE SAIT JAMAIS CE QU'IL PEUT SE PASSER »

Et maintenant ?
On va faire au mieux pour essayer de se rapprocher du Top 10 au classement général. Les deux dernières étapes sont plus plates mais on ne sait jamais ce qu'il peut se passer.

Tu sembles en train de passer un cap...
J'ai eu un début de saison compliqué. Pour rappel, je n'avais repris l'entraînement que le 10 janvier. Je n'avais que trois semaines de préparation dans les jambes quand j'ai repris la compétition. Mais c'était déjà correct au "Haut-Var". L'échappée en Drôme/Ardèche m'avait donné confiance aussi. J'ai eu un mois sans course sur avril/mai. J'ai repris au Morbihan avec directement un Top 30. J'étais parti une semaine en montagne pour m'entraîner. J'ai encore fait un Top 20 au Tour du Finistère puis aux Boucles de l'Aulne, je suis rentré sur la tête de course avec (Jesus) Herrada, ce qui prouve que les jambes sont bonnes. C'est une période de l'année qui me correspond bien. Je vais essayer de garder la forme et me montrer le plus possible, au moins jusqu'en août. Dans tous les cas, on se doutait qu'on n'allait pas jouer les Top 5 d'entrée sur les premières courses en débarquant chez les pros car beaucoup de choses rentrent en compte. Mais on rentre dans le match. On espère pouvoir aider Manu (Morin) pour les dernières étapes.